Nature
(par David)

• Biven's Arm Nature Park : 3650 S Main Street
  Je ne suis jamais allé dans ce parc, mais je pense que c'est un endroit idéal pour observer des alligators. Je crois aussi que c'est un lieu de rencontre gay, mais je ne sais pas si c'est vrai ou si c'est juste une rumeur.

• Devil's Millhopper State Geological Site : 4732 Millhopper Road (SR 232)
  Il s'agit d'un énorme "sinkhole" (près de 40 mètres de profondeur, 150 mètres de diamètre) vieux de plusieurs dizaines de milliers d'années et abritant une végétation rare en Floride, du fait d'une espèce de mini-micro-climat. On peut descendre au fond grace à un escalier de 232 marches. Un des petits coins de nature de Gainesville où il fait bon aller quand on veut retrouver un peu de calme sauvage à quelques minutes de la ville.

• Gainesville to Hawthorne Rail Trail : 3300 SE 15th Street
  Cette ancienne voie ferrée longue de 27 kms et reliant Gainesville à Hawthorne est aujourd'hui une piste pour randonneurs (à pied ou à cheval) et surtout pour les cyclistes. La piste longe Paynes Prairie (elle croise l'entrée de La Chua Trail) et s'enfonce dans la forêt sauvage jusqu'à Hawthorne. Les rencontres avec la vie sauvage sont presque systématiquement assurées. Un des meilleurs endroits (sinon le meilleur) pour faire du vélo à Gainesville.

• Kanapaha Botanical Gardens : 4700 SW 58th Drive (entrée sur Archer Road, juste après le croisement avec I-75)
  Un magnifique jardin botanique à la sortie de la ville, c'est un endroit idéal pour se promener au milieu de nombreuses différentes espèces de fleurs et de plantes. Il y a aussi plusieurs petits lacs, une bambouseraie, de nombreux oiseaux-mouches, etc... Un must pour les amoureux des plantes.

• Lake Wauburg Recreation Area :  (entrée sur US 441 entre Gainesville et Micanopy) (bientôt)

• Paynes Prairie State Preserve : Plusieurs entrées au sud de la ville (par Boulware Springs Park/Hawthorne Trail, SE 15th Street; sur US 441 plusieurs entrées entre Gainesville et Micanopy)
  Lieu unique dans l'État de Floride, Paynes Prairie est une dépression d'environ 30 kilomètres de diamètre et enfoncée de plus de 20 mètres par rapport au niveau du sol. Le résultat est un grand lac de verdure et un écosystème unique et extrêmement riche : 350 espèces de vertébrés de toutes sortes (alligators, serpents, tortues, amphibiens, oiseaux (canards, aigrettes, rapaces, passereaux), vaches, chevaux, bisons, etc.) et 750 espèces de plantes. C'est un passage obligé pour les amoureux de la nature. Le lieu change considérablement de saison en saison compte tenu de la différence d'humidité entre l'hiver et l'été. Attention aux insolations (surtout en été), l'ombre est rare voire pratiquement inexistante. L'hiver est d'ailleurs la meilleure saison pour faire de la randonnée compte tenu de la température étant la plus supportable à ce moment-là. Les oiseaux sont visibles en toute saison bien qu'eux aussi se protègent du soleil et de la chaleur en été (et sortent donc moins aux heures les plus chaudes de la journée). Les fleurs sauvages sont surtout abondantes au printemps, bien qu'elles semblent être en floraison presque toute l'année. 
  

  • La Chua Trail et Alachua Sink : au nord-est de la prairie (accès par Hawthorne Trail et Boulware Springs Park, SE 15th Street)
    La Chua Trail est un sentier circulaire d'environ 5 km de long à travers la prairie et traverse une partie de la prairie appelée Alachua Sink dont l'élément principal est un lac comportant une communauté d'alligators très importante surprenant même les natifs de Floride.
    

  • La Plate-forme d'Observation : au bord de la US 441 en allant vers Gainesville.
    Il s'agit d'un court ponton en bois menant à une plate-forme elle aussi de bois d'où on peut observer une partie de la prairie, et un certain nombre d'animaux vivants autours (reptiles et oiseaux essentiellement). L'endroit est sympa, j'aime bien y aller de temps en temps, essentiellement pour  prendre l'air ou voir le coucher de soleil, mais l'aperçu qu'il donne de la prairie n'est qu'un échantillon très incomplet.
    

  • Bolen Bluff Trail : entrée sur l'US 441, au nord de Lake Wauburg, au sud de la Plate-forme.
    Ce sentier fait environ 5 kilomètres de long. Il débute au bord de l'US 441 et fait un cercle dans un hammock. A mi-chemin, un autre sentier descend dans la prairie vers une plate-forme d'observation d'où on peut voir de nombreux oiseaux à toute saison.